발바닥 저림이 자주 발생한다면, 꼭 확인해야 할 점!
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발바닥 저림은 단순히 혈액순환이 안 된다고만 보기 어렵습니다.
신경이 눌리거나 손상되는 경우, 당뇨나 항암치료처럼 말초신경에 영향을 주는 상태, 허리에서 발로 내려오는 신경의 자극 등 여러 원인에서 비슷한 느낌이 생길 수 있습니다.
원인을 볼 때는 먼저 한쪽 발만 저린지, 양쪽 발이 비슷하게 저린지, 발가락부터 시작하는지 발바닥 전체인지, 그리고 걷거나 오래 서 있을 때 달라지는지를 나눠보는 것이 도움이 됩니다.
이 구분만으로 진단할 수는 없지만 어떤 검사를 먼저 볼지 정하는 중요한 단서가 됩니다.
양쪽 발바닥이 비슷하게 저리다면
양쪽 발끝이나 발바닥에서 비슷하게 시작해 서서히 위로 퍼지는 양상은 말초신경병증에서 볼 수 있습니다.
말초신경은 감각, 통증, 온도, 움직임에 필요한 신호를 전달하는데, 이 기능이 떨어지면 저림·화끈거림·감각 둔함·스펀지를 밟는 듯한 느낌이 생길 수 있습니다.
대표적으로 확인하는 원인에는 다음이 있습니다.
당뇨병 또는 혈당 이상
항암치료 후 말초신경병증
비타민 B12 부족 등 일부 영양 문제
신장·간·갑상선 등 전신질환
일부 약물이나 알코올, 독성 물질 노출
원인이 뚜렷하지 않은 특발성 말초신경병증
당뇨가 있다면 발의 감각이 떨어져 상처나 물집을 늦게 발견할 수 있어 저림 자체뿐 아니라 발 피부, 상처, 발톱, 신발에 눌린 자국도 함께 확인해야 합니다.
관련 내용은 당뇨병성 말초신경병증, 항암치료 후 시작된 경우는 항암유발 말초신경병증에서 더 자세히 볼 수 있습니다.
한쪽 발바닥이나 특정 부위만 저리다면
한쪽 발 또는 발바닥의 일부만 저리다면 말초신경병증만 생각하지 않습니다.
허리에서 내려오는 신경뿌리의 자극, 다리·발목·발 부위에서 신경이 눌리는 문제, 과거 외상이나 반복적인 압박 등도 확인해야 합니다.
특히 다음과 같은 동반 양상이 있는지 봅니다.
허리나 엉덩이에서 다리까지 이어지는 통증이나 당김
오래 앉아 있거나 특정 자세에서 심해지는 저림
발목이나 발의 특정 부위를 눌렀을 때 퍼지는 찌릿함
발가락을 들기 어렵거나 발에 힘이 빠지는 느낌
한쪽 발의 감각이 뚜렷하게 둔한 상태
한쪽이라는 이유만으로 허리디스크나 특정 신경포착을 확정할 수는 없습니다. 실제 진료에서는 감각 범위, 근력, 반사, 허리·발목 움직임 등을 함께 봅니다.
걸을 때 발바닥 저림이 심해진다면
걷기 시작하면 저리고 쉬면 줄어드는 경우도 원인을 하나로 단정하면 안 됩니다.
발에 반복적으로 압력이 가해지면서 국소 신경이 자극될 수 있고, 허리 신경 문제에서는 걷거나 오래 서 있을 때 증상이 변하기도 합니다.
반대로 걷는 동안 종아리나 발의 통증이 반복되고, 쉬면 줄어들며, 발이 유난히 차갑거나 색이 달라지는 느낌이 동반된다면 혈류 문제도 함께 확인할 필요가 있습니다.
따라서 “걸으면 발이 저린다”는 말만으로 말초신경병증이라고 결론 내리기보다 아래를 기록해보는 것이 좋습니다.
몇 분 또는 몇 m 정도 걸으면 시작되는지
쉬면 얼마나 빨리 줄어드는지
발바닥만인지 종아리·허벅지까지 이어지는지
허리를 굽히거나 펴는 자세에서 달라지는지
신발을 바꾸면 차이가 있는지
이런 기록은 진료에서 신경 문제와 근골격계·혈류 문제를 나누는 데 도움이 됩니다.
감각저하가 있으면 ‘뜨겁게 찜질’부터 하지 마세요
기존 글에서는 온찜질을 일반적인 완화 방법으로 안내했지만, 감각이 떨어진 발에는 일괄적으로 권하기 어렵습니다.
당뇨병성 신경병증처럼 열을 잘 느끼지 못하는 경우 뜨거운 물주머니나 전기찜질팩으로 화상을 입어도 늦게 알아차릴 수 있습니다.
발이 저리거나 둔하다면 먼저 감각 상태를 확인하고, 뜨거운 찜질을 직접 대는 것은 피하는 편이 안전합니다.
비타민도 마찬가지입니다. 저림이 있다고 비타민 B군을 무조건 많이 먹는 방식은 권하기 어렵습니다.
B12 부족은 신경증상의 원인이 될 수 있지만, 반대로 비타민 B6를 과량 복용하면 신경병증을 일으킬 수 있어 필요한 경우 검사와 복용량 확인이 먼저입니다.
어떤 검사를 하게 되나요?
발바닥 저림이 반복되면 증상만 듣고 곧바로 한 가지 질환으로 정하지 않습니다.
먼저 진료에서 다음을 확인합니다.
저림이 시작된 시점과 진행 속도
한쪽·양쪽 여부와 감각이상 범위
통증, 화끈거림, 냉감, 감각저하 동반 여부
걷기, 자세, 휴식과의 관계
당뇨, 항암치료, 음주, 복용약, 영양상태
근력, 반사, 보행과 균형
발의 상처, 피부 변화와 혈류 상태
필요하면 혈당, 비타민 B12, 갑상선·신장 기능 등 혈액검사를 확인하고, 증상 분포에 따라 신경전도검사·근전도검사나 영상검사를 추가할 수 있습니다.
발의 감각을 어떻게 확인하는지는 발 감각검사는 어떤 방식으로 하나요?에서 참고할 수 있습니다.
이런 경우에는 미루지 말고 진료가 필요합니다
발바닥 저림이 며칠 이상 지속되거나 점점 범위가 넓어지고, 보행이나 균형에 영향을 준다면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
특히 다음은 더 빠른 평가가 필요합니다.
갑자기 한쪽 다리 전체가 저리면서 힘이 빠짐
저림과 함께 얼굴 마비, 말하기 어려움, 심한 어지럼이나 갑작스러운 심한 두통이 생김
허리·다리 증상과 함께 회음부 감각이 둔하거나 소변·대변 조절이 갑자기 어려워짐
발을 들어 올리기 어렵거나 발이 자꾸 걸리는 등 새로운 근력저하가 생김
당뇨가 있는데 발에 상처·물집·궤양이 생기거나 잘 낫지 않음
이런 경우에는 단순 저림으로 기다리기보다 필요한 진료를 우선해야 합니다.
정리
발바닥 저림 증상의 원인을 볼 때는 한쪽인지 양쪽인지, 저린 위치가 어디인지, 걸을 때와 쉬었을 때 어떻게 달라지는지, 감각저하나 근력저하가 있는지를 먼저 구분합니다.
양쪽 발끝에서 비슷하게 시작하는 저림은 말초신경병증 가능성을 확인하고, 한쪽에 국한되거나 허리·다리 증상이 함께 있으면 신경 압박이나 신경뿌리 문제도 살펴봅니다.
걸을 때만 반복되는 증상은 신경 문제뿐 아니라 보행과 자세, 드물게 혈류 문제까지 함께 평가해야 합니다.
무엇보다 발바닥 저림이 반복된다고 해서 원인을 ‘혈액순환’ 하나로 정하거나, 반대로 모두 말초신경병증으로 보는 것은 피해야 합니다.
증상 패턴을 나눠 확인하는 것이 첫 단계입니다.